早的電子計數器是為了對諸如原子現象之類的事情進行計數而設計出來的。在發明計數器之前，頻率的測量都是用頻率計(一種精度很低的協調裝置)完成。53220A頻率計數器是以數字方式對信號參數進行精密測量的*儀器之一。

　　衡量頻率計數器主要指標是測量范圍、測量功能、精度和穩定性，這些也是決定價格高低的主要依據。隨著電子測試技術的發展，頻率計數器日趨成熟。頻率計數器能方便的測量射頻、微波頻段信號。除頻率測量外，大多數頻率計數器還綜合了以下功能：頻率比、時間間隔、周期、上升/下降時間、相位、占空比、正/負脈沖寬度、總和、峰值電壓以及時間間隔平均等。頻率計功能延伸的zui高境界就是綜合了調制域分析儀的功能。

　　53220A頻率計數器功能是根據其應用來設計的。頻率計數器常見的應用是確定發射機和接收機的特性。發射機的頻率必須進行檢驗和校準，才能符合有關規章制度的要求。頻率計數器能對輸出頻率和一些關鍵的內部頻率點(如本振)進行測量，查明無線電發射時候是否滿足技術指標。

　　頻率計數器的另一些應用包括計算機領域，在此領域中的數據通信、微處理器和顯示器中都使用了高性能時鐘。對性能要求不高的應用領域包括對機電產品進行測量。頻率計數器的早期應用之一是作為信號發生器的一部分。在信號發生器信號輸出之前，先通過頻率計數器部件測量該信號，測量到的結果被轉換為模擬信號用于反饋控制信號發生器的頻率，直到達到所需要的數值，從而能得到穩定的信號輸出。很多信號發生器中都集成了53220A頻率計數器的簡單功能。